Rhodium är jordens sällsynta och dyraste ädelmetall (2023)

På julafton 1800, engelsk vetenskapsmanWilliam Hyde Wollastonoch hans kollega Smithson Tennant, packade upp en gåva - till sig själva. Det var en bit nästan ren platinamalm, inköpt och smugglad i hemlighet från den spanska kolonin Nueva Granada i Sydamerika (Colombia idag) för £795 ($1 051,99 år 1800 —värde$23 206,23 idag).

Paret hade höga förhoppningar på denna enda rockbit. Wollaston trodde att han kunde skapa en nykemisk processsom skulle göra den fasta malmen formbarplatina. Föga anade Wollaston att hans julmalm var gåvan som skulle fortsätta att ge. Deras prov hade sina egna hemligheter gömda - en ny,sällsynt metallaldrig känt för vetenskapen innan dess är idag den mestvärdefullaoch ädelmetall på planeten, rodium, ett kemiskt grundämne med symbolen Rh och atomnummer 45.

Innehåll

1. Rhodium upptäcktes oväntat
2. Vad är Rhodium?
3. Rhodium är vanligtvis inte skadligt (såvida du inte är juvelerare)
4. Rhodium håller vår luftrenare och smycken ljusare
5. Det är inte den lättaste metallen att arbeta med

Med sin bit av smugglad platinamalm gjorde Wollaston på några år vad tidigare vetenskapsmän inte kunde. Han uppnådde en kemisk process som isolerade platina och gjorde den formbar.

Som vetenskapsmannen löste uppplatinamalm i sitt trädgårdslaboratorium producerade han både en löslig och olöslig rest. Efter att ha fällt ut den lösliga lösningen märkte han rödaktigsalterförblev. Röda salter är inte typiska för platina, och Wollaston misstänkte att något annat fanns i provet. 1803 och 1804 meddelade Wollaston att han med provet av platinamalm upptäckte två andra ädelmetaller. Den ena kallade han palladium och den andra för rodium.

Wollaston kallade den nya metallen rhodium, med rötter i det grekiska ordet för ros, "rhodon", på grund av de rödaktiga salterna som löstes upp i aqua regia (kungligt vattenär en gul-orange rykande vätska, så namngiven av alkemister eftersom den kan lösa upp ädelmetallerna guld och platina). "Rhodium är en del av platinametallgruppen, som anses vara en av ädelmetallerna", säger Shaun Peterson,Gemological Institute of America(GIA) handledare för smyckestillverkning konst forskning och utveckling.

Platinum Group Metals,PGM, inkluderar rodium, platina, palladium (upptäckt av Wollaston bara ett år innan hans upptäckt av rodium), rutenium, iridium och osmium. De har liknande egenskaper och finns oftast tillsammans i naturen. Tycka omguldoch silver, de är också ädla metaller. "Några av de viktigaste egenskaperna som ädla metaller delar är lockelse, bearbetbarhet, hållbarhet och sällsynthet", konstaterar Peterson.

Rhodium är en ultrablank,korrosionsbeständigmetall som hade blivit användbar i många industrier inklusive bil-, smycken-, kemi- och elbranschen. Enligt Peterson är det rodiums brist och användning som gör det så värdefullt. "Rhodiums sällsynthet och den stora globala efterfrågan på grund av användningen inom biltillverkning gör att priset går upp avsevärt", säger Peterson. Nya regler för renare utsläpp inom bilindustrin, särskilt i Kina och Europa, är mest sannolikt att skylla påökning i pris.

Idag harpriset på rodiumär $14 000 per uns. Jämför det med platina för $959/ounce, palladium för $1,866/ounce, eller guld för $1,783/ounce.

När den hittas, hittas den aldrig i sin rena form. Snarare samlas det nästan alltid som en liten biprodukt av platina-, koppar- och nickelraffinering. Om du vill leta efter rodium är det bättre att ta ett flyg tillSydafrika, den största producenten av rodium genom landets massiva platinabrytning. Du kan också hitta den i flodsand i Nord- och Sydamerika, eller i koppar-nickelmalmerna iOntario, Kanada.

Människor har brutit rodium som en biprodukt av platinasedan 1930-taletefter att stora sediment av platinamalm hittats i Transvaal i Sydafrika. Sedan dess har det aldrig funnits konkreta bevis för skada på människor, särskilt eftersom det är mycket osannolikt att en människa kommer i direkt kontakt med en betydande mängd rodium.

Tester på växter indikerar att rodium är den minst giftiga medlemmen av PGM, men eftersom det är så sällsynt har inga tester gjorts på människor. Men när det andas in kan rodium vara farligt, säger Peterson, särskilt vid smyckestillverkning. "Under [rhodium] pläteringsprocessen finns det ångor som kan vara skadliga. På grund av denna hälsorisk finns det säkerhetsmetoder som används vid plätering av smycken för att undvika inandning."

Vad gör du, bilar, smycken ochgummiha gemensamt? Det visar sig, lite rodium.

Av tillgängligt rodium används 80 procent ikatalysatoreri bilar för att rena avgasutsläppen. Rhodium är unikt exceptionellt när det gäller att bryta ner dikväveoxidmolekyler - aka, NOx-utsläpp - den brunaktiga, giftiga gasen som avges av fossilbränsledrivna bilar, lastbilar, båtar, kraftverk och turbiner, bland många andra brottslingar. Även ompåverkan av NOxutsläpp orsakar irreparabel skada på våra kroppar och ozon, det skulle vara mycket värre utan rodium.

Rodium är en viktig katalysator för att göra salpetersyra, ättiksyra eller väte reaktioner. Det är också en katalysator för att göra mentol, den mintiga smaken i tuggummi. Eftersom den är resistent mot korrosion och leder elektrisk ström lätt, används den som beläggning föroptiska fibreroch optiska speglar, strålkastarreflektorer och elektriska material.

Människor är mest benägna att direkt stöta på rodium i glänsande, glänsande smycken. "Juvelerare söker rodium för att använda i smyckestillverkningsprocessen eftersom det är ljust, silvervit till färgen och mycket hårt, vilket kan hjälpa till att göra smyckena mer rep- och korrosionsbeständiga", säger Peterson. "Det är också allergivänligt vilket kan hjälpa dem som kan vara allergiska mot vissa metalllegeringar av smycken." Den innehåller inga spår av nickel, så även de mest känsliga smyckesbärare kan vara säker på att deras handled är säker med ett rodiumpläterat armband.

Rodium är extremt hårt och har en mycket hög smältpunkt vid 3 595 grader F, eller 2 035 grader C, vilket gör det till en svår metall för juvelerare att manipulera. "Rhodium i sig är för svårt för allmänt smycketillverkning", säger Peterson. "Den vanligaste användningen av rodium är som en plätering över andra metallegeringar, antingen för att skydda mot allergier eller för att förbättra färgen på smycken." Dess lyster, glans och hållbarhet är de klara fördelarna med denna sällsynta metall, men eftersom den är så svår att arbeta med är dess plätering tunn och slits av snabbt.

"Nackdelen", säger Peterson, "är att rodiumpläteringen bara är ett tunt lager beläggningssmycken. Detta betyder att rodiumet med tiden kommer att minska på grund av slitage." Smyckesmakareföredraatt använda rodium på bitar som upplever mindre gnidning och slitage, som örhängen eller halsband, och de rekommenderar att de byts ut vartannat till vartannat år. Eftersom du behöver så lite rodium för att plåta ett smycke är det relativt prisvärt. Du kan hitta rodiumpläterade smycken online allt från $300-$5.000, men skillnaden i pris har mer att göra med designern, basmetallen och inkluderandet avädelstenar, mer än själva rodiumet.

Tack vare Wollastons upptäckt av rodium för mer än 200 år sedan kan vi bära och driva vår planets mest dyrbara och dyrbara metall.